La historia a continuación es conocida. Estimado voluntario, haga click para que suene la música, y continúe leyendo.
Durante los años 1961 y 1962, el profesor Stanley Milgram llevó a cabo una serie de experimentos sobre psicología social en la Universidad de Yale. Los voluntarios eran informados sobre la naturaleza del estudio, dedicado a investigar funciones relacionadas con la capacidad de aprendizaje y la memoria. Luego recibían por sorteo el rol de "maestros" o "alumnos". Cada maestro, bajo las indicaciones del director del experimento, debía interrogar al alumno ubicado detrás de un vidrio, y aplicarle una descarga eléctrica ante cada respuesta errónea, operando una consola.
La descarga inicial era de 75 volts con incrementos de 15 en 15 ante cada error, llegando hasta un máximo de 450 voltios.
Como es de suponer, el alumno se quejaba a partir de los 150 voltios. De ahí en adelante, se escuchaban gritos, golpes en el vidrio, aullidos, y eventualmente se llegaba al silencio, que sugería que el alumno había quedado inconsciente. En algunas variaciones del experimento, el maestro y el alumno no estaban separados por un vidrio, sino sentados uno junto al otro:
Finalizado el experimento, los investigadores agradecían al "maestro" su colaboración y le informaban que las descargas eléctricas eran inexistentes, que el "alumno" era un actor fingiendo los gritos de dolor, y que el sujeto de la experimentación era él mismo.
El objeto real del estudio era la obediencia a la autoridad en conflicto con la conciencia del individuo.
Este estudio fue la base experimental de las observaciones realizadas por Hannah Arendt sobre el juicio a Adolf Eichmann, realizado seis meses antes, que suscitó profundos cuestionamientos sobre los límites de la obediencia y la conciencia. Milgram buscaba evidencia científica que explicara la conducta del individuo normal y común sometido a la autoridad, y compelido a llevar a cabo órdenes inaceptables que implicaran la tortura y el sufrimiento agónico de otro ser humano.
¿Cuales fueron los resultados del experimento de Milgram? Los principales resultados fueron:
- Individuos que rechazaron realizar el estudio: 0%
- Individuos que aceptaron aplicar el máximo voltaje: 62.5%
- Individuos que desistieron antes de llegar al máximo voltaje: 37.5% - El experimento se llevó a cabo en idénticas condiciones en ocho países distintos. No se observaron resultados diferentes.
- No se observaron diferencias entre el comportamiento de hombres y mujeres, excepto los mayores niveles de stress registrados entre las mujeres "obedientes".
- Ningún participante interrumpió el estudio para verificar personalmente el estado de salud del falso alumno.
- Muchos participantes se mostraron dispuestos a continuar más allá de los 450 voltios.
- Reacciones de los participantes ante los gritos: algunos expresaban preocupación, muchos reían nerviosamente, y un número significativo culpaba al "alumno" por sus errores, afirmando que se merecían el castigo.
- Los niveles de obediencia disminuyeron ligeramente en los siguientes casos: cuando existió proximidad física entre el maestro y el alumno, cuando el experimento se llevó a cabo en una oficina anónima y no en la Universidad, cuando se incorporaron al estudio falsos "maestros" que expresaron su oposición al estudio, entre otros.
- Milgram enviaba a los participantes un cuestionario donde debían indicar de 1 a 5 su grado de conformidad o desagrado por haber participado. Los individuos que expresaron disgusto por su participación fueron apenas el 1.5%
En palabras de Stanley Milgram, algunas de las conclusiones del estudio fueron las siguientes:
"Una importante cantidad de personas harán lo que se les ordene, sin tomar en cuenta los contenidos del acto y sin limitaciones de conciencia, mientras perciban que la orden proviene de una autoridad legítima".
"La psicología social revela una lección importante: para determinar cómo va a actuar una persona, a menudo no importa tanto la clase de persona que sea, sino la clase de situación en la que se encuentra".
"La esencia de la obediencia consiste en que la persona llegue al punto de a verse a sí misma como un instrumento para los deseos del otro, y por lo tanto deje de considerarse responsable de sus acciones."
"El individuo enfrenta mejor la autoridad con el apoyo grupal de otros. El apoyo mutuo es el más fuerte baluarte que tenemos contra los excesos de la autoridad".
"Es posible que seamos marionetas controlados por las cuerdas de la sociedad. Pero por lo menos somos marionetas con percepción, con conciencia. Y tal vez nuestra conciencia sea el primer paso para nuestra liberación". El Experimento de Milgram fue filmado en su documental "Obedience". También fue citado, comentado, y representado en numerosos films como "I como Icaro" , "Ghosts of Abu Ghraib" y "Enron: The Smartest Guys in the Room".
En 1986, Peter Gabriel lanzó el álbum So, con la canción "Milgram´s 37- We do what we´re told" que remite a los 37 desobedientes. Otro gran inglés, Peter Hammill, criticaba que en varios de sus conciertos Gabriel interpretaba la canción induciendo a los asistentes a cantar una y otra vez el estribillo "Hacemos lo que nos ordenan", repetido mecánica y robóticamente por cientos de personas. Según Hammill, esto confirmaba en forma siniestra los experimentos de Milgram antes que inducir a una reflexión.
En cualquier caso, ya sea en un gabinete universitario o en un recital, en algún lugar la cuestión nos está esperando y nos va a encontrar.
- En una variante del Experimento llevada a cabo en el departamento de Psicología de la Universidad La Trobe (Melbourne, Australia) una joven estudiante de 19 años llamada K.G. rechazó participar del estudio luego de recibir las instrucciones. Cuando los investigadores la instaron a reconsiderar su posición, la joven los insultó y abandonó el laboratorio, aún creyendo haber arruinado el proyecto.
